日本におけるガラスの歴史は古く、はるか縄文時代の遺跡からガラス玉が出土されています。
西欧ガラス製品がはじめて伝わったのは1549年。ポルトガルの宣教師フランシスコ・ザビエルが遠メガネやガラスの鏡を持ち込みました。
鎖国時代にはポルトガルだけでなく、オランダやイギリスからもガラス器が伝来し「ビー ドロ」や「ギヤマン」と呼ばれ珍重されるように。1570年代にはガラス製造法も伝わり 、風鈴や徳利といったガラス細工も盛んになっていきました。
そして江戸時代末期。文明開化前夜、科学技術の発展が求められる潮流の中で肥前びーどろが誕生します。

「幕末、佐賀藩ほどモダンな藩はない。」司馬遼太郎 がある短編小説の冒頭に綴った一文です。
江戸末期、賢君・鍋島直正公のもと日本の最先端を 走った佐賀藩。理化学研究を行う「精錬方」にはガラス窯が築かれ、フラスコやビーカーなどが生産さ れました。やがてその技術は民間に継がれ、佐賀伝 統の「肥前びーどろ」へ。とろみある流線と水底のような透明感をまとったガラス器へと進化しました。
※「アームストロング砲」司馬遼太郎/講談社文庫 /1988

佐賀藩の精錬方をルーツとする重要無形文化財「肥前びーどろ」は、型を用いず、息を吹き込みながら宙空で成形する「宙吹き(ちゅうぶき)」で作られるガラス器です。
特徴的なのは宙吹き技法の一つである「ジャッパン吹き」。肥前びーどろだけに受け継がれる技法で、一般的な金属製の吹き竿ではなく、ガラス製の友竿(ともざお)と呼ばれる道具を用います。伝統の酒器「肥前かんびん」や「藍色ちろり」もこの技で吹かれる逸品です。
一人の職人が2本の友竿を操ることから“二刀流”とも呼ばれる技術は難易度が高く、習得に10〜20年もの時間を要すると言います。
そんな「ジャッパン吹き」で吹かれたガラス器は、空気以外にほとんど触れることがなく生み出されるので、とてもなめらかな肌合いと光沢をまとっています。

＜取材協力＞

副島硝子工業株式会社
TEL.0952-24-4211

〒840-0044　佐賀県佐賀市道祖元町106番地

肥前びーどろオンラインショップ

※全ての商品が完全なハンドメイドのため、売切れの場合があります。