どこの町でも見かけることができる、リーズナブルでおいしく、ボリュームたっぷりのメニューを提供してくれる、昔ながらの庶民的な中華屋さん「町中華」がブームとなっています。食通で知られる音楽ユニット・ホフディランの小宮山雄飛さんも、「ひとりでよく通います」というほど、その魅力に惹きつけられているそう。
今回は、小宮山さんと一緒に都内の町中華を訪問。人気の秘密を探りました。

――今、町中華に入ったら、初めに何を注文しますか。

小宮山　お酒を飲みたいので、つまみのカロリーはできるだけ抑えたいという事情があり（笑）、野菜炒めやシューマイ、漬物などを肴に、まずはビール、次は焼酎があれば焼酎を頼むことが多いですね。

――野菜炒めから頼まれるとは、なんだか意外です。

小宮山　野菜炒めはどこの町中華でもおいしいですよ。一般家庭とは火力も油の使い方も違うので、「プロの味」を堪能できます。

――シューマイはお好きなのでしょうか。餃子ではなく？

小宮山　メニューにシューマイがあるとうれしくなって、必ず頼みます。今は餃子居酒屋も人気が広がっていますし、一般的には「ビールには餃子」というイメージがありますが、実は、日本では餃子の登場以前にシューマイが庶民の間で広まっていたという説があるんですね。そのせいか、シューマイがあるお店＝歴史ある店という印象が強い気がしています。

（※編集部注：諸説あり。シウマイ弁当で有名な崎陽軒の開業は1908年。宇都宮などで焼き餃子を広めたのは、戦後、満州からの引揚者によるものとされる）

――では、町中華で飲む魅力とはなんでしょうか。

小宮山　「気を遣わなくていい」ところが最大の魅力ですね。「ラーメンってこういう味だよね」「チャーハンってこういう味だよね」といった、我々の期待通りの味を楽しめますから、安心感がある。それがお酒を飲む際に邪魔をせず、ゆったり飲める。物珍しい料理って、それはそれで面白いのですが、そちらに気を取られてしまいますよね。気を抜いて飲めるのが町中華だと思います。

――今回訪れた、萬来軒さんの料理はいかがでしょうか。

小宮山　東京・千代田区にあるこのお店は、TOKYO FMとTOKYO MXがすぐ近くにあるので、番組が終わったあとに何度か来店したことがあります。定番の野菜炒めもおいしいのですが、今日初めていただいたカレーがおいしくて驚きました。豚肉がめちゃくちゃうまいカレーって、やっぱりいいですね。

店主の杉山博文さん（以下、杉山さん）　毎週肉屋で仕入れる10kgの塊を、厨房でばらしています。チャーシュー用など料理によって部位を分け、細切れをカレーに使います。シューマイの肉は、味の濃い部分と、ちょっと脂身の多い部分、それと普通のスライスの3種類をミキサーで挽いて合わせているんです。

小宮山　焼きそばもソースがしっかりと絡んでおいしいです。

杉山さん　ラーメンと焼きそばの麺は、浅草開化楼さんに特注し、せいろで蒸して仕込んでいます。浅草開化楼さんは創業70年、うちは創業92年ですから、長いお付き合いです。

小宮山　浅草開化楼さんは有名なラーメン専門店から人気を集める製麺所ですが、その創業時からお取り引きをされているとは、さすが歴史あるお店は違いますね！

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